Pot sacré de la Tribu Rukai

La signification des pots en terre cuite dans la culture Paiwan et Rukai

Les pots en céramique des tribus Paiwan et Rukai sont classés en trois catégories : pots masculins, féminins et hermaphrodites, selon leurs motifs décoratifs.
Les pots masculins sont généralement ornés de motifs représentant le serpent à cent pas — symbole de la masculinité — ainsi que de formes géométriques comme des losanges et des triangles. Des représentations du soleil ou de figures humaines sont également fréquentes.
Les pots féminins se distinguent par des décorations en relief évoquant les mamelons, symbolisant la féminité, ainsi que par des motifs concentriques. Les pots hermaphrodites combinent des éléments des deux genres.

Chez les Paiwan et les Rukai, les anciens pots en céramique sont considérés comme des objets sacrés, car ils sont censés abriter les esprits des ancêtres. De nombreuses légendes, en particulier dans les villages paiwan, relient ces pots à l’origine mythique des chefs tribaux. Chaque type de pot porte un nom propre selon ses motifs décoratifs.

Ces pots remplissent différentes fonctions : objets rituels, cadeaux de mariage (dot), ou simples récipients alimentaires. Leur valeur dépend de leur usage, les pots utilisés pour les rituels ou comme cadeaux de mariage étant les plus précieux. Les techniques traditionnelles de fabrication, autrefois transmises oralement, ont aujourd’hui disparu.

Les pots ronds et sobres, prisés par la noblesse, sont considérés comme les plus précieux. Les Paiwan traitent leurs pots avec un profond respect, comme s’il s’agissait d’êtres vivants : ils les parent de colliers et évitent de les tenir par le rebord, considéré comme leur « tête ».

Certains chercheurs estiment que ces pots étaient à l’origine importés d’autres tribus, puis fabriqués localement pour répondre à la demande. D’autres pensent que la migration des tribus, en réduisant la dépendance à l’agriculture, a entraîné une baisse de l’usage de la poterie. Ainsi, les quelques pots transmis au fil du temps sont devenus rares et précieux.

Dans les sociétés traditionnelles paiwan et Rukai, seuls les nobles avaient le droit de posséder des pots. Leur quantité et leur qualité représentaient des symboles de richesse et de statut. Issus des légendes et ancrés dans la structure sociale, ces récipients en céramique demeurent profondément significatifs dans la culture Paiwan et Rukai.