Veste de chef orné de perles – tribu Atayal

Dans la langue atayal, les perles sont appelées kaaha. Il s’agit d’éléments cylindriques fabriqués à partir de coquilles de bénitier, que l’on fait rôtir, découpe, puis polit. Ces perles sont utilisées pour orner les vêtements ou en faire des accessoires décoratifs. Bien que leur signification culturelle et économique soit majeure dans la société atayal, la technique de fabrication ne vient pas des Atayal eux-mêmes. Des récits historiques, comme celui d’un naufragé japonais en 1806, suggèrent que ce savoir-faire proviendrait probablement des Pingpu ou des Amis, vivant sur la côte est de Taïwan avant l’arrivée des Han. Ce vêtement est une longue tunique sans manches, ouverte sur le devant, sans col. Confectionnée en lin et décorée de laine rouge foncé, elle se distingue par l’intégration soignée de perles cylindriques en coquille, cousues horizontalement et verticalement sur toute la surface. Le vêtement est lourd et précieux, considéré comme l’habit le plus prestigieux des Atayal. Seuls les chefs ou les guerriers ayant accompli des exploits notables avaient le droit de le porter. En raison de son poids, il était rarement porté au quotidien. Avec le temps, il a aussi servi de monnaie d’échange ou de cadeau de mariage.