Chez les Yami (Tao) de l’île des Orchidées (Lanyu), le tomok constitue le cœur spirituel de la maison traditionnelle. Ce pilier central, taillé dans le bois en forme triangulaire — large à la base et étroit au sommet — est installé verticalement sous la poutre faîtière de la chambre arrière. En raison de son importance symbolique, on l’appelle aussi le « pilier ancestral ». En langue yami, il est nommé tomok. Généralement fabriqué en bois de mangoustan, le tomok est souvent surmonté d’un motif en V rappelant des cornes de chèvre, symbole de longévité et de prospérité. Même lorsque ces motifs ont disparu sur certains exemplaires anciens, la surface conserve souvent de fines incisions horizontales en forme de vagues.
Comme l’île de Lanyu est fréquemment frappée par des typhons et de forts vents, les maisons traditionnelles sont construites partiellement sous terre — parfois un à deux mètres — afin d’assurer une meilleure protection. L’habitat est structuré en trois parties : un porche avant, une salle de devant et une salle arrière. Seuls les individus de haut rang social peuvent bâtir une maison comportant trois ou quatre portes et ériger un tomok. Chaque étape — de la sélection du bois jusqu’à son installation finale — suit des rituels précis. L’installation doit avoir lieu un jour faste et s’accompagne de tabous et de rites sacrificiels, incluant l’abattage d’un porc ou d’un mouton dont le sang est appliqué sur le pilier. Une fois la maison achevée, le propriétaire réalise une cérémonie devant le tomok pour désigner officiellement l’héritier du pilier.
Comme les Yami vivent en familles nucléaires, chaque maison n’est utilisée que par une seule génération. À la mort du père, la maison est démontée : le tomok est hérité par le fils aîné, tandis que les autres matériaux sont partagés entre les fils. Sur le plan structurel, le sommet du tomok présente un fin tenon cylindrique permettant de s’emboîter dans la poutre faîtière, ainsi que deux trous proches du sommet pour assurer la fixation. Sa silhouette — large à la base, étroite au sommet et légèrement courbée — allie fonctionnalité et signification culturelle profonde.
